Hoy miércoles, 21 de septiembre, hace 28 años que se celebra el Día Mundial del Alzheimer. Un día para reivindicar la necesidad de seguir apostando por la investigación de enfermedades neurodegenerativas, para una detección precoz y una mejora en los tratamientos actuales.
La investigación nos hace conocedores de elementos que, cada vez más, nos hacen avanzar hacia tratamientos más específicos y eficaces. En los últimos tiempos se han identificado biomarcadores que permiten diagnosticar, incluso de manera presintomática, la enfermedad de Alzheimer. Además, se han desarrollado nuevos dispositivos, análisis de sangre e investigaciones que analizan el aprendizaje episódico para poder detectar la enfermedad y determinar tratamientos más efectivos. Pascual Sánchez Juan, director científico de la Fundación CIEN, destaca que “la detección precoz es fundamental para abordar la enfermedad”. En este sentido, señala los buenos resultados de la detección precoz de Alzheimer a partir de biomarcadores en plasma, detectados a partir de la teconología SIMOA. “Los biomarcadores sanguíneos muestran una discriminación entre la enfermedad de Alzheimer en fase tardía confirmada patológicamente y controles cognitivamente sanos, que nunca antes se habían presentado”.
El proyecto Vallecas
Más de 1.200 voluntarios de entre 70 y 85 años son evaluados cada año en el Proyecto Vallecas. ¿El objetivo? Valorar el perfil evolutivo e identificar los primeros síntomas de aquellos que desarrollen alguna clase de deterioro cognitivo o demencia. Los sujetos que pudieran tener sospecha de padecer alguna de las afecciones anteriores, no estaban autorizados a participar en el estudio.
Durante el proceso, se concretran una analítica de sangre y un escáner cerebral anual para comprobar la evolución de los marcadores e identificar pequeñas alteraciones. Así, se puede ir haciendo un análisis de los datos y permitir encontrar un patrón predictivo del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Estas medidas han hecho posible que se localice a individuos con un estado de pre-demencia y examinar así su estructura cerebral en tanto a la densidad reducida de la materia gris.
Además, de este proyecto germinan otras investigaciones, como las que relacionan el aprendizaje episódico con el envejecimiento y la estructura cerebral modificada.
La enfermedad de Alzheimer
El Alzheimer es una enfermedad incurable que degenera diferentes células nerviosas del cerebro y disminuye así la masa cerebral, esto hace que el paciente quede afectado primero en la parte de su cerebro que controla sus pensamientos, la memoria y más tarde el lenguaje. Según la OMS, la enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia: se calcula que representa entre un 60% y un 70% de los casos.
Según la Sociedad Española de Neurología (SEN) más de 800.000 personas padecen Alzheimer en España y según la OMS más de 55 millones de personas (el 8,1% de las mujeres y el 5,4% de los hombres mayores de 65 años) padecen algún tipo de demencia. Para 2050, se calcula que aumentará en 139 millones.
